Manila, Filipina – Selama beberapa dekade, representasi Hollywood dari komunitas Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik (AAPI) dipertanyakan – dari kurangnya peran karakter bernuansa Asia, hingga hanya memasukkan pemeran Asia untuk mengklaim bahwa sebuah film “beragam,” di antara banyak masalah lain.
Dan sementara beberapa praktik buruk ini masih terlihat sekarang, kami juga menyadari bahwa ada lebih banyak aktor Asia yang menjadi headline film blockbuster, lebih banyak narasi Asia yang disorot, dan lebih banyak kreatif Asia yang diakui dan dirayakan juga.
Untuk produser Filipina-Amerika berusia 40 tahun, Jeremiah Abraham, yang secara pribadi menyaksikan dan mengalami perubahan bertahap ini secara langsung, melanjutkan gerakan ini penting: “Hollywood mulai bergeser, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Siapakah Yeremia Abraham?
Sejak kecil, Yeremia selalu terpesona dengan sci-fi, video game, dan Mickey Mouse. “Ketertarikan itu sangat membantu saya mengasah kreativitas saya, berani membayangkan hal-hal yang tidak konvensional dan baru. perjalanan bintang, Michael Crichton, dan Nintendo membantu saya mencapai posisi saya hari ini,” katanya kepada Rappler.
Ia memperoleh gelar Magister Manajemen Komunikasi dengan fokus pada Komunitas Online dan Media Sosial Digital dari University of Southern California, dan telah terlibat dalam story-telling sejak saat itu.
Pada tahun 2007, ia mendirikan outlet media bernama BakitWhy.com, yang merupakan salah satu situs konten Filipina-Amerika pertama yang meliput komunitas Filipina di Amerika Serikat.
Jeremiah juga seorang direktur pemasaran untuk Condé Nast, bekerja untuk merek-merek besar seperti Vogue, GQ, Vanity Fair, The New Yorker, dan banyak lagi. “Pekerjaan ini memungkinkan saya untuk mengeksplorasi sisi media dan hiburan yang belum pernah saya miliki sebelumnya, melalui penerbitan, video digital, dan bahkan virtual reality. Itu akrab dan penuh kesempatan belajar,” kenangnya.
Dengan pengalaman kerja lebih dari 15 tahun, Jeremiah tidak asing dengan perlakuan yang dialami orang Asia-Amerika dalam industri hiburan yang serba cepat dan kejam.
“Ada banyak momen di mana seorang non-POC (orang kulit berwarna) dipromosikan atas saya, meskipun saya memiliki lebih banyak pengalaman dan kesuksesan yang menonjol,” katanya kepada Rappler. “Saya tidak pernah benar-benar memikirkannya saat itu, tetapi memikirkannya sekarang, pasti ada bias karena semua orang yang bertanggung jawab juga non-POC.”
Dia menambahkan: “Saya melaporkan kepada orang-orang yang tidak tahu bagaimana memimpin dan tidak tahu bagaimana melakukan pekerjaan sepenuhnya – semua karena mereka ‘bersekongkol’ dengan bos. Saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa kali saya harus menyelamatkan mereka dan berapa kali mereka mengambil kredit untuk pekerjaan saya. Sangat disayangkan karena saya tahu ini adalah hal yang umum di semua industri.”
Dalam pengalaman hidup inilah Yeremia mulai bermimpi memiliki perusahaan sendiri yang tidak akan mentolerir praktik seperti itu.
Kelahiran Komunikasi Luar Biasa
Didirikan pada Maret 2020, Tremendous Communications adalah agensi PR dan pemasaran yang “bertujuan untuk mengangkat orang Asia-Amerika dalam hiburan media.”
Jeremiah, pendiri dan CEO, mengatakan bahwa agensi tersebut ingin membantu “mengubah” dan “menyoroti cara dunia kita” melihat AAPI. “Saya selalu menjadi advokat untuk komunitas kami dan saya ingin menggunakan keahlian saya sebagai pemasar untuk membantu membuat perubahan ini,” katanya.
“AAPI secara historis telah dikecualikan dan tidak manusiawi di Hollywood, dan digambarkan sebagai kerusakan sekali pakai dan jaminan. Alur cerita anti-Asia telah digunakan sebagai kiasan sinematik untuk mengangkat karakter kulit putih,” jelasnya.
Tapi dia membayangkan Luar Biasa sebagai cara untuk mengubah narasi itu: “Kami adalah karakter yang kuat dan percaya diri yang pantas menjadi pahlawan blockbuster musim panas. Ini adalah motivasi di balik Tremendous dan saya pikir ini adalah motivasi yang kritis.”
Jeremiah siap untuk membuat tanda di industri pada tahun 2020, tetapi pandemi COVID-19 punya rencana lain untuknya. “Dua minggu [after Tremendous was launched], semua studio film tutup! Saya sangat terpukul. Hal yang tidak pernah terjadi, terjadi tepat ketika saya meluncurkan perusahaan yang saya strategi, rencanakan, dan kurang tidur selama bertahun-tahun.”
“Ada saat-saat ketika saya ingin menyerah dan melepaskannya, tetapi saya tahu jauh di lubuk hati bahwa perusahaan itu solid. Itu diperlukan, keterampilan kami dibutuhkan, ”katanya.
Dengan jeda produksi film, Jeremiah dan Tremendous memutuskan untuk mengalihkan fokus mereka untuk membantu mendukung komunitas AAPI, yang terus-menerus diserang.
Pada Februari 2021, grup Stop AAPI Hate, yang dibentuk “sebagai tanggapan atas eskalasi mengkhawatirkan dalam xenofobia dan kefanatikan akibat pandemi COVID-19,” mencatat hampir 3.800 insiden kebencian terhadap orang Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik di AS mulai Maret 19 Februari 2020 hingga 28 Februari 2021, dengan angka yang mewakili “hanya sebagian kecil” dari insiden kebencian yang sebenarnya terjadi.
Yeremia mengatakan bahwa mengingat situasinya, mereka memutuskan untuk menggunakan keterampilan mereka “untuk menjelaskan kekerasan AAPI karena pandemi COVID-19.” “Kami membantu mendukung Racism Is A Virus dan ikut mendirikan Unapologetically Asian untuk membantu memerangi sentimen anti-Asia yang mengerikan di seluruh dunia. Kami terus maju dan bertahan,” tambahnya.
Sekarang setelah studio film dibuka kembali dan agensi mereka akhirnya sibuk dengan proyek, Jeremiah berbagi bahwa mereka masih melanjutkan dukungan mereka untuk komunitas AAPI dengan cara apa pun yang mereka bisa: “Saya bangga dengan pekerjaan yang kami lakukan di belakang layar untuk mengangkat masyarakat pada saat dibutuhkan.”
Bagaimana Luar Biasa berjuang untuk komunitas AAPI satu proyek pada satu waktu
“Luar biasa berfungsi sebagai advokat untuk komunitas AAPI dari tingkat studio, ”bagi Jeremiah. “Kami bekerja dengan beberapa studio luar biasa dari berbagai bagian produksi hingga rilis film untuk memastikan bahwa cerita selaras secara budaya dan orang-orang tidak direndahkan.”
Yeremia lahir di Manila, tetapi sekarang tinggal di Brooklyn, New York. Luar biasa, sementara itu, sepenuhnya dioperasikan oleh humas dan ahli strategi pemasaran Filipina-Amerika. Semua karyawan memiliki pendidikan dan pengalaman yang berbeda sebagai AAPI di AS, yang menurut Yeremia sangat membantu dalam pekerjaan mereka.
“Penting untuk memiliki entitas seperti ini yang memahami nuansa budaya diaspora Asia global. Pengalaman kami tidak semuanya sama dan tim Tremendous sangat bijaksana dalam pendekatannya,” tambahnya.
Sebagai agensi AAPI untuk studio besar Hollywood, Tremendous memastikan untuk melakukan yang terbaik dalam membimbing klien mereka di setiap langkah rilis film.
“Mereka memercayai kami untuk membuat koneksi yang tepat, menyarankan perubahan dalam hal-hal seperti skrip atau materi pemasaran, dan membuat mereka mengetahui tanda bahaya apa pun dalam sebuah proyek. Selama produksi, kami dapat memberikan saran tentang cara terbaik untuk menggambarkan karakter AAPI atau jika ada sesuatu yang tidak beres.”
“Ada beberapa kali studio mengubah trailer film atau keseluruhan kampanye karena pengetahuan dan wawasan kami. Saya sangat bangga dengan kepercayaan yang telah kami bangun. Jika klien kami tidak dapat mengandalkan kami untuk membimbing mereka dengan benar, dan jika komunitas kami tidak dapat mempercayai kami untuk mewakili mereka dengan cara terbaik, maka tidak ada gunanya semua itu,” katanya.
Tim Luar Biasa telah mengerjakan film dan waralaba inovatif seperti Crazy Rich Asians, Fast and Furious 9, Moonfall, dan beberapa kampanye Kebencian AAPI. Dan mereka bersemangat untuk berbuat lebih banyak.
“Hollywood mulai bergeser, tapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Jeremiah. “Kami melihat aktor AAPI dalam peran luar biasa yang tidak pernah kami bayangkan sebelumnya dengan cerita yang membuat kami merasa terlihat…namun kami masih melihat stereotip dan agresi mikro yang terus berlanjut dalam sejarahnya.”
Sementara perubahan terlihat jelas di layar, Jeremiah menekankan bahwa penting juga bagi industri untuk membuat perubahan di luar kamera: “Hollywood dapat berkembang dengan orang-orang yang dipekerjakannya. Kami membutuhkan lebih banyak materi iklan AAPI di belakang kamera, di kantor casting, ruang penulis, di semua tingkat studio untuk memungkinkan perubahan ini berlanjut. Saya ingin melihat lebih banyak produser dan eksekutif AAPI yang memberi lampu hijau untuk proyek, lebih banyak orang di bawah garis, dan lebih banyak sekutu untuk membantu kami ke sana.”
Dia berkata, “Representasi di semua aspek produksi dengan investasi dari tingkat studio adalah yang paling penting untuk representasi kami di layar.” – KrupukRambak.com
